在汉语中，“苦”与“涩”经常会连在一起使用，来形容茶叶、中药等的口感。不过，在葡萄酒品尝中，“苦”与“涩”所包含的意义有很大的不同。“苦”，对应的英文是“bitter”;“涩”，对应的却是“astringent”。前者是指由于劣质的单宁、过度的压榨等因素导致最终酿成的葡萄酒口感不平衡，并产生一种令人不悦的味道;而后者是指单宁在口腔中所产生的收敛感觉。单宁，能够让你的口腔变成一片干涩的荒漠。每一款红葡萄酒都会产生涩感，但苦味却不一定在每瓶中都会出现。
苦味，一般不会出现在品酒笔记中，少量的苦味并不算是一种缺陷。如果饮用一款葡萄酒时口中出现了苦味，一般来说会有以下几方面的原因：
1. 酿造过程中，卫生处理不当或不足
随着酿酒技术的不断发展，酿酒设备的不断更新，这一类问题引起的苦味目前已经很少出现了。
2. 酒中含有太多的单宁
这些单宁很可能是来自葡萄梗或葡萄籽中的劣质单宁。这类情况一般会在价格低廉的酒中存在，可能是由于酿酒设备不足，导致葡萄籽破碎，劣质的单宁溶入酒液之中;也可能是生产商为了达到一定的产量，压榨过度引起的。
3. 经过过度浸渍
来自橡木桶发酵及其浸渍过程中的单宁过多。
4. 氧化过度
氧化，是指葡萄酒接触到过多的空气。如果一瓶酒打开后没有喝完，那么它就会发生氧化。氧化后，葡萄酒的颜色、香气也都会发生相应的变化。
5. 葡萄酒整体表现不平衡
这既有可能是由于酸度过高，也有可能是单宁含量过高，而引起的苦味。一般来说，酸度过低会使葡萄酒品尝起来太过肥腻，而酸度过高则可能会产生苦味，尤其是那些对酸和苦比较敏感的人。
