酒的起源，在各地流传着不同的传说。但故事的大致结构，都是粮食有了剩余之后，在储存过程中发生自然发酵，然后又被人们发现、效仿，故而有了这一传世饮料。晋人江统将其总结为“有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳”数句，便将美酒发明之客观条件与夫自然发酵历程，阐述得清楚明白。
酒在产生之初，是一种高级食品和饮料，非一般人所能享用。如史书记载商纣王之荒淫无道，便有“以酒为池，悬肉为林”之说。若是人人都能享用这般美食，历史家和道德家也就很难用此点指责帝王了。
“以酒为池”一语，也透露出一些值得剖析的信息。我们很可以肯定，这里的“池”，绝非后世窖池之池，仅为一般意义上的池。可见其酒之多和量之富，既然一般人难以享用，很自然便能成为指责的目标。同时，池的功用，除了暂时存放酒水以供饮用外，恐还有在其旁放置酒糟，让酒液自然流入其中之义。《韩诗外传》卷四有云：“桀为酒池，可以运舟，糟丘足以望十里，而牛饮者三千人。”可见其酒池与酒糟，是隔得不远的。
到了春秋时期，管仲领着诸侯讨伐楚国，其借口便是“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒”。其“缩酒”一语，解释各异。或谓古人祭祀时，用菁茅滤去酒糟渣滓，谓之缩酒。或谓立束茅祭台前，沃酒其上，酒液缓缓渗下，若神饮之，故有缩酒之谓。无论如何，祭祀时之“酒”，亦是带酒糟的无疑。而在饮用方式上，则有“吃”“啜”等语，则表其饮用酒类，亦是带糟者。
后世酿酒技术进步，酒精度逐渐增高，则吃也好，啜也罢，都觉不甚合适，便有将酒糟滤去之举。如南朝梁萧统《陶渊明传》，通篇皆酒，其有如下记载：“郡将尝候之，值其酿熟，取头上葛巾漉酒，漉毕，还复著之。”我们或注意到其为后世留下“葛巾漉酒”的“真率”之举，在我看来，却是因酒度增高后，不便再用原来带糟“吃”法，而要经过过滤这一程序。
到唐宋时期，制曲技术和酿制技艺的发展，酒类饮料的酒精度进一步升高。虽对蒸馏酒起源时代，至今仍难以弄清。但可以肯定的是，即便发酵酒类，其酒精度数已不低。草莽英雄气十足的梁山好汉，也没有李太白“一饮三百杯”的豪气，在面临店家“三碗不过岗”之劝时，也要掂量一番。在此情形下，如果还带糟一起食用，则其不便可知了。
等到蒸馏酒遍及城乡，则流传千百年的“饮酒”，方基本脱离了“吃”而完全进入“饮”的阶段。到了今日，很多地方仍在用“吃酒”指代饮酒。这并没有用错，反而是更传统更古老的表达。相类似的，还有诸如“张公吃酒李公醉”等语，也是明白表示酒是用来“吃”的。散文大家丰子恺，便有《吃酒》等文，十分脍炙人口。
其实，在日常生活中还有诸如“吃茶”“吃烟”等固定表达。再过些年，随着时代的变迁和指称的改变，或难明了其所指。须知在茶文化史的早期阶段，我们还真是连茶叶一块儿吃的。记得曾看过一则材料，说毛主席喝茶，也总是将茶叶吃掉。没成想这一习惯，却是最为古老和传统的“吃茶”。而烟草亦如是，印第安人固然吃烟。烟草传入欧美，也是吃的。盖因进入二十世纪后，吃烟者会大量吐痰，尤其传播结核病菌，十分不利卫生。政府出面加以禁止，烟草业也顺势转而生产卷烟，才完全进入今之“吸烟”。但也不妨“吃烟”者和“吃烟”习俗的存在。
至今在乡下，若某某喝多了，老人时常会骂几句：“又吃那么多黄汤”。而某家置办酒席，去随礼吃饭谓“吃酒”或“吃酒席”。此有“酒席”，则是否有无酒的席存在，亦是一值得思考的问题。
如前言，可知古代之酒，为绝对的奢侈品(越古则越显高贵奢侈)。西周立国，发布禁酒令;刘邦立国后，对饮酒也有限制。史载汉律规定“三人以上无故饮酒，罚金四两”，明明白白的禁令，处罚的力度，至今想来仍让我等好酒者不寒而栗。何谓“故”，则需要进一步解释，如皇家婚嫁生子寿筵，则有“赐脯”之举，可以饮酒;而民间遇乡饮酒礼、尊老重贤及红白喜事，才算有“故”。此等大事，既然难得，又可备酒，想久而久之，“酒席”之谓便得以流传至今而愈演愈烈。
然今人在“吃酒”“吃酒席”上，愈行愈远，想身处酒都者更有切身体会。套用一句流行的话，不是在“吃酒席”，就是在去“吃酒席”的路上。本来严肃的一件事，成为了人情世故的一大负担，远远背离本义了。
