我们总是听到一些葡萄酒的专业人士评判一款酒时会说“这款酒不能再陈年了要赶紧喝掉”或者是“这款葡萄酒还有陈年潜力”，陈年潜力这一指标到底指的是什么?葡萄酒到最终是像所有生物一样死掉吗?对于每款酒来说是否都有一个品尝的巅峰状态?
葡萄酒主要成分为：水、酒精、酸度、单宁以及形成葡萄酒颜色以及香气的酚类化合物(phenolic compound)。最神奇的一点是，葡萄酒是一种有生命的物体。在葡萄酒的生命过程中，水以及酒精这两个要素大都保持恒定，甚至在一瓶葡萄酒开始衰老时，也不会发生太明显的变化。然而，单宁(Tannin)、色素以及风味物质等酚类化合物却会随着时间开始相互作用。同时，少量氧气也会通过橡木塞的气孔进入酒瓶中，促进这些酚类物质的结合。酚类化合物通过缓慢结合重量增加，便会慢慢沉积到酒瓶底部。
葡萄酒风味的复杂性也是由于酚类物质的作用，随着相互作用最终沉积，葡萄酒的风味也会逐渐发生改变，这就是葡萄酒陈年的过程。在陈年过程中，一款年轻的口感尖锐的红葡萄酒由于失去了一些单宁，口感会变得相对柔和，新的风味特征会占据主体。随着色素的溶解，颜色也会由最初的紫红色变为砖红色。
陈年过程中，会出现了这几大要素的完美平衡点，此时的葡萄酒处于人生中最佳的状态，也就是我们说的最佳饮用时期。与红葡萄酒稍有不同的是，白葡萄酒所含有的有机物略少，所以陈年的过程会更短更快。
只有品尝最佳饮用时期的葡萄酒才是好的享受吗?当然不。一款具备陈年潜力的美酒在它到达最佳适饮期之前及之后，口感也可以达到完美。但是在适饮期之后的某一时间点，酒中的有机物不够用来平衡酸度，一瓶又酸口感又尖锐的陈年葡萄醋就出现了。
所以，下次当你拿到一瓶珍贵的葡萄酒，就要对葡萄酒的生命周期特别注意了。最好的办法就是从购买处了解有关葡萄酒的讯息，而最保险的方法就是：当你觉得这款酒可能已经达到了品质高峰期了，不要犹豫，赶紧拿出来喝掉吧。
