苦艾酒是一种有茴芹茴香味的高酒精度酒，主要原料是茴芹， 茴香及苦艾 (wormwood) 药草(即洋艾 (Artemisia absinthium))这三样经常被称作「圣三一」。苦艾酒芳香浓郁，口感清淡而略带苦味，并含有45度以上高酒精度，有的地区译为艾苦酒。
苦艾酒在台湾absinthe直译为“艾碧斯”。苦艾酒的酒液呈蓝绿色， 草绿色，棕黄色，或者无色。捷克苦艾酒为绿色，也有黑色，红色，棕黄色。，西班牙等为草绿色，法国苦艾酒棕黄色，瑞士为无色。 根据产地， 品牌，配方不同酒体呈现不同颜色，现在有的品牌也出现了蓝黑红等颜色。有茴香成分的苦艾酒加入冰水时变为混浊的乳白色， 即悬乳效果， 其效果是否明显取决于茴香成分的高低。
人工着色的苦艾酒或清澈透明的苦艾酒既美观又稳定，可以装瓶在透明的玻璃瓶中。天然着色的苦艾酒如果长时间暴露光线或空气中，其中的叶绿素会逐渐变成氧化，颜色从绿色逐渐变成黄绿色，并最终变成棕色。已完成颜色转变的苦艾酒，历史上称其颜色为为feuille morte，意思是枯叶。
在苦艾酒遭禁以前，这种自然现象是十分有利的，因为它可以证实被怀疑有问题的产品是天然着色的，还是使用了有可能是有毒的化学物质人工着色的。
可以预见的是，上年头的苦艾酒由于几十年的缓慢氧化，在密封瓶中呈现显着琥珀色。虽然这种颜色上的变化对苦艾酒的味道并无不良影响，人们普遍还是希望保留原来的颜色，这就需要使用深色，耐光的酒瓶来装天然着色的苦艾。
如果需要存放数十年之久，苦艾酒必须存放在阴凉(室温即可)，干燥的地方，远离光热。苦艾酒不应该被存放在冰箱或冰柜中，因为会导致茴香脑在瓶内聚合，形成一个不可逆转的沉淀，对原有风味造成不利影响。
