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2006年，华润雪花啤酒超越青啤，成为第三代销量冠军。华润的崛起，是一个意外，也是一次历史偶然中的必然。华润集团，我国知名央企，资本实力雄厚，自1990年代开始就进行多元化的发展之路。地产、零售、贸易、消费品……各行各业都有华润的身影。
说是偶然，是因为两个关键人物，王群和侯孝海的出现，让华润的啤酒业务得以成功做大。王群，是华润创业进入啤酒业务的战略制定者，雪花啤酒的收购由他主导;侯孝海，则是雪花啤酒壮大的营销功臣，世界杯营销、勇闯天涯等营销活动都由其推动。
说是必然，是因为啤酒行业的早期成长史，更多是一部资本扩张史。如前文所述，我国啤酒行业的早期，90%的消费来自低端市场;低端市场拼的，不是品牌和技术，而是渠道和价格。燕京最早明白了这个道理，于是通过渠道变革，率先杀出了一条血路;然后，燕京发现，啤酒由于本身较重，运输半径有限。单个啤酒厂的运输半径通常在300公里左右，超过300公里将无法覆盖成本。
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规模效应与工厂布点，决定了啤酒的生产成本和运输成本，进而影响到终端的销量和售价。要进一步扩大渠道网，最快速和低成本的方式就是通过收购地方啤酒厂实现扩张。因此，一旦全国扩张开启，资本能力就成了关键。燕京和青啤，都曾经寄望于通过上市，实现资本能力的大幅跃升，完成一统江湖的野望。但无奈，他们的资本能力终究不如华润，后者可以忍受在扩张收购中长期的亏损，而前者却不能;
一旦出现盈利能力的下降，燕京和青啤只得收缩战线，眼睁睁的看着华润雪花的收购扩张与长驱直入，却是徒叹奈何。2005年，雪花啤酒以158万千升的单品销量成为全国销量第一的啤酒品牌。2008年，雪花啤酒超越全球啤酒老大英博旗下的百威，成为世界销量第一的单一啤酒品牌。1990-2010年，是中国啤酒产业高速增长的黄金时代，也是大鱼吃小鱼的兼并淘汰阶段，燕京、青啤、华润先后崛起。大量的二三线啤酒公司，如哈啤、雪津、蓝剑、重啤等，一一被收购。到2013年，中国市场啤酒总产量达到峰值5062万千升，标志着一个时代结束了。
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最近五年，我国的啤酒总产量维持在4500万千升左右，已不再增长。五大啤酒巨头也已形成了各自的垄断区域：华润盘踞长江流域和东北，在江苏、浙江、安徽、湖北、贵州、四川，和辽宁、黑龙江等省份占据领先份额;
青啤控制着黄河流域，在山东、河北、山西、陕西等省份占据优势;百威垄断了华南，在广东、福建、江西等省份一马当先;燕京吃下了北京、内蒙古、广西等省市;嘉士伯则是西部王，以重庆为基地，辐射新疆、西藏、青海、甘肃、宁夏、云南等地。
但在看似稳定的格局背后，暗潮涌动。第一，CR5的份额在持续提升，2015年仍不足50%，2016年已提升至75%，2017年进一步提升至83%。第二，随着中产阶层的壮大，消费升级，低端啤酒市场逐年萎缩，高端啤酒销量开始进入快速增长期。
这个时候，再如往常一样打价格战，争夺低端市场已没有意义。高端市场才是潮水的方向。行业数据显示，2011-2016年，中国高端啤酒消费额增速在20-35%之间，销售量占比从2001年的1.9%提升至2017年的9.2%。上新品，换包装，提价，成了关键词。
最先抓住这个风口的，是外资企业。毕竟，低端产品打的是渠道和价格战，高端产品打的是品牌和技术战。这给了那些过去份额不高，但品牌力、产品力出色的企业以崛起的机会。最大的受益者，便是百威和嘉士伯。
从2012年到2016年，百威在中国的市场份额从11.6%增长至16.2%，增幅达4.6%。而华润啤酒和青岛啤酒的增幅分别只有3.9%、1.3%。在2017年的天猫“双11”活动中，啤酒销量前三名均来自百威英博旗下品牌，分别是百威、哈尔滨啤酒和科罗娜。
而嘉士伯独霸西部，依靠旗下收购的重庆啤酒(37.060, -0.21, -0.56%)(600132)，也有不错的表现。重庆啤酒在西南市场拥有压倒性的市场份额，近年来引进了嘉士伯的乐堡、克伦堡1664等产品，在10元以上的高端市场持续发力。对比目前各家本土企业的表现，重庆啤酒以12%的净利率独占鳌头，宣告转型的成功。
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中国的啤酒江湖，各领风骚三五年。高端化已是大势所趋，早期的红利被外企抢先一步收割;
而国内企业由于品牌力的薄弱，需要时间去建设，但从历史经验来看，本土企业凭借渠道和快速反应能力，最终将赢得这场品牌战。近两年来，本土企业开始频繁推新品，如华润雪花的脸谱、青岛的精酿1903、燕京的白啤。
这是一个全新的开始。
在这场漫长的高端品牌战中，谁能最后胜出，仍是未知数，这取决于各家企业管理层的战略决策和经营能力。但不管怎么说，在长期的消费侧升级，中期的供给侧收缩，和短期的政策减税，三重利好叠加之下，利润率的回升已是挡不住的大趋势。
